Знакомы ли вы с Бегемотиком?

– Подождите, подождите, так это тот самый Бегемотик?

– Не торопитесь, расскажу вам все по порядку про то, как Бегемотик стал самым-самым счастливым. Как же это произошло? Ну, слушайте...

Однажды Бегемотик лежал у себя дома, в болоте, и куксился. Настроение у него было неважное. Скажем прямо: что ни на есть самое плохое. Хуже не бывает. Сами посудите: небо над ним – тусклое, недружелюбное, скучное; вода – серая, мутная; берег и деревья вокруг – тоже серые и занудные. Да и запах (если говорить откровенно), тоже не очень... Фу. Как же тут было не скучать?

Оглядываясь по сторонам, Бегемотик видел, что остальные бегемоты прекрасно проводят время. Они с аппетитом ели, дремали в свое удовольствие и совершенно не понимали, чем же он так недоволен, чего ему не хватает в жизни.

Бегемотик чувствовал, что он совсем не похож на других, и очень переживал: ну что же с ним не так? Может, он какой-то неправильный Бегемот? Может быть, он просто заболел?..

Бегемотик вздохнул, набрал побольше воздуха и начал пускать пузыри. Большие, серые. Буль-буль-буль... Но ему скоро надоело. К тому же, кроме него, их никто не видел и не мог им радоваться...

Бегемотик опять вздохнул и нырнул поглубже в воду. Но это тоже не помогло, и тогда он решил перейти поближе к берегу.

«Какой я несчастный и невезучий», – думал он.

А время все тянулось и тянулось, как неинтересный урок, и ничего, ровным счетом ничего не происходило. Ну и скука! Просто ужасно!

Но тут невдалеке послышалось веселое пение, и перед Бегемотиком появилась задорная рожица Обезьянки.

– Привет, приятель! Прекрасный день, не правда ли!? – воскликнула она.

– М-м-м-м... – вздохнул Бегемотик в третий раз. Догадываетесь, почему? Да, да, ему было необыкновенно скучно. И он пожаловался, что, наверное, он самый-самый несчастный бегемот на свете.

Обезьянка сочувственно покачала головой.

– Ты ведь совсем один. Так не годится. Тебе нужен друг!

– Где же берут друзей? В моем болоте их точно нет, – с сомнением посмотрев на тусклую воду, заметил Бегемотик. – Может, их берут в лавке, где моя мама покупает продукты и сладости?

– Точно не знаю, но это вряд ли. Пойдем, поищем. Может быть, кто-нибудь оставил друга за ненадобностью или потерял.

– Потерял!? – от удивления Бегемотик снова начал пускать пузыри. – Быть такого не может. Друг – это очень ценная штука!

И зверята пошли искать друга. Только вот они не знали, как выглядит друг. На кого он похож? Есть ли у него хвост? Или пятнистая шкура? Колючий он или пушистый? Где он, этот неизвестный друг?

Они шли по лесу и ничего особенного не встречали. Взрослые были заняты своими делами: кормили малышей, готовили еду, наводили дома порядок.

– Так я и знал, – расстроился Бегемотик. – Я навсегда останусь один. У меня никогда не будет друзей!

– Глупости! – воскликнула Обезьянка. – Мы еще не прошли весь лес. Наверняка друг где-то там, дальше. Мы обязательно его найдем!

Бегемотик с Обезьянкой заглядывали за деревья, раздвигали кусты, поднимались на пригорки, но так ничего и не нашли. Точнее, никого. Представляете?

Разочарованные, они сели на ствол поваленного дерева. На глазах у Бегемотика предательски засверкали настоящие большущие бегемотовые слезы – и заструились вниз, грозя затопить все вокруг.

– Только не надо разводить сырость! Лесные жители еще не готовы к дождям, – сказал кто-то рядом. Это был старый дедушка Дикобраз. Все в лесу знали, что он очень мудрый.

– У-у-у м-меня ни-ко-гда не бу-у-дет друзе-ей! – всхлипывал Бегемотик.

– Но ведь у тебя уже есть друг! – сказал Дикобраз.

– Правда?! – Бегемотик сразу перестал рыдать. – Где же он?!

– Рядом с тобой, – улыбнулся дедушка. – Вот он. Он все время был рядом. Он и есть твой настоящий друг.

– Обезьянка? Но она совсем не похожа на меня, – растерялся Бегемотик. – Она не такая большая, как я, и даже не умеет пускать пузыри. Я думал друг – это что-то такое большое, розовое, прекрасное, необыкновенное, как большой-пребольшой разноцветный пузырь! Как подарок!

– Конечно, друг это большой подарок, – согласился Дикобраз. – Но он не всегда выглядит так, как вы его представляете. И цвет вовсе не главное. Друг – это тот, кто думает о тебе, помогает, заботится и хочет, чтобы тебе было хорошо.

– Какой я оказывается счастливый! – просиял Бегемотик. – Спасибо тебе, Обезьянка.

Зверята сидели на полянке, просохшей от ласковых лучей солнышка, и любовались лесом.

– Посмотри, как красиво вокруг! – удивлялся Бегемотик. – Небо голубое, птицы поют, цветы пахнут изумительно. И как я раньше не замечал этого?

Даже родное болото уже не казалось ему таким серым и скучным, как раньше. Наоборот, оно было прекрасным, потому что жить теперь стало интересно и увлекательно – ведь у Бегемотика появился друг!